Selon cet article de The Economist, les neurones humains sont des parents éloignés de minuscules cellules de levure, elles-mêmes descendantes de microbes encore plus simples. Pourtant, ils sont organisés en structures capables d’étonnantes prouesses de créativité. Comment le monde est-il passé des bactéries à Bach, des champignons aux fugues ?
L’histoire est celle de la sélection naturelle darwinienne : une complexité émergeant progressivement à mesure que les mutations bénéfiques sont préservées et les mutations nuisibles éliminées.
Initialement, les mèmes se sont propagés dans les populations humaines comme des virus, sélectionnés simplement pour leur caractère contagieux. Certaines étaient utiles, cependant, et le cerveau humain s’est adapté pour les favoriser : l’évolution génétique et mémétique travaillant ensemble. Les mots et autres mèmes ont donné aux humains de nouvelles compétences puissantes – pour la communication, la représentation explicite, la réflexion, l’auto-interrogation et l’auto-surveillance.